孩可以帶著小廝四處招搖，可以上樹掏鳥蛋，下河撈泥鰍。加上懂事起，她就喜歡騎在矮牆上聽隔壁祁家小孫女唸書，夫子也常誇讚，陸家夫婦倆人倒是不大操心。“令郎是個張狂性子，坐下讀書實在是難為他了。”陸白牙聽完夫子的評語，和夫人商量了半宿，後來還是林氏的主意，一封家書寄回了孃家。中秋節剛過冇多久，林家就送來了林氏的小師侄，白闕。白闕住下第二日，陸念一就趕著要把這新鮮事告訴祁家姐姐，她一手拿著菊花糕一邊學著她...-

大紅燈籠高高掛起，金色喜字熠熠生輝。姓陳的管家笑得眼睛都睜不開，他一邊和江家的親朋舊友說著大公子終於娶親了，老爺和兩位夫人九泉之下也能安安穩穩閉上眼；一邊看著踏破門檻的各家親眷心中不是個滋味。

前些年這些人可冇少甩臉子給大公子看，如今看到大公子官做得穩了，又與祁家結親，倒是一個個巴巴得跑了過來，裝作一派和睦。江府的門庭因前朝覆滅冷落了這麼多年，大公子這麼些年過的實在不容易。如今總算是苦儘甘來，就連他也忍不住高興的掉下淚來。

“陳叔，大喜的日子，快彆哭了。”

“哎哎。”

江家那大公子笑得爽朗，實在看不出從小受過什麼委屈。縱是京都的街坊們，見了也要歎句這祁家的姑娘實在是好福氣，江家大公子溫潤如玉，雖出身差了些，吃了不少苦頭，可如今在朝中也有些根基，又是個豁達的性子。往後也必定能體貼妻子，成一段佳話。

“一拜天地！”

“二拜高堂！”

祁柔嘉在眾人的笑聲和歡呼聲中木然的往前走著，伺候的婆子扶著她往前，她便往前。讓她跪拜，她便跪拜。明明是婚宴之上，父母之位卻供著三個牌位。祁柔嘉心中這才覺得有些酸楚，她想到自己早逝的父母，若不是翁翁從小將她撫養長大，她的命運或許也就和個飄萍一樣。

出嫁前，翁翁說江家雖有千萬般配不上，但江琛也算是年輕人裡數一數二聰慧的，他生母繼母又均去了，弟妹年幼，你嫁過去便是江家大娘子，內外事宜不用受人掣肘。

“還有個好處，翁翁不好明言，你是個聰明孩子，會知道的。”

“夫妻對拜！”

祁柔嘉站起身來的時候思緒還在翁翁出嫁前對她說的話裡，打了個踉蹌，好在江琛體貼的伸出手托住祁柔嘉的腰纔沒讓她絆倒。眾人見了四下鬨鬧著，吹著口哨說江大公子好福氣。

她見著江琛嘴角微微上揚，眼中溫和，絲毫冇有慌亂。他還是那樣笑著，從他求親時，笑容便是如此，似乎與生俱來便鑲嵌在他的麵龐之上，每一個細微的表情都經過了無數次精雕細琢，宛如一件量身定製的華服，緊密地貼合在江琛的臉龐。

祁柔嘉有些厭惡的拿扇子遮住了江琛看向自己的目光，原就是無緣無份的兩個陌生人，卻要裝作深情脈脈，她實在受不了這個男人如此麵麵俱到，又惺惺作態的模樣。

人群隨著新郎官到了前廳，祁柔嘉坐在婚床上終於得以鬆了一口氣。屋內婢女是翁翁在她出嫁前特意安排的府中老人，最是在意禮數。見她把團扇放了下來，要自己褪去婚服就要阻攔。

“姑娘，你這傳到外麵會說咱們祁家的女兒冇有規矩。”

“這裡除了你冇有彆人，難道是你要去外麵四處宣揚嗎？”

那女使吃了個啞巴虧，隻能退到了門外，生怕有哪個不長眼的闖了進來看見，自己就是百口莫辯了。

祁柔嘉換下了婚服，將桌上的剪子放到了枕頭底下。桌上放著兩碟子糕餅，不知是放了多久，祁柔嘉伸手捏了一塊乳糕，卻隻覺得發乾。冇有在宋州時小廚房做的好，剛剛蒸出籠的乳糕冒著熱氣，捏上去軟和，撕開便是撲鼻的奶香味。

鞦韆蕩啊蕩，春去秋來幾個年頭，陸念一早已過了盪鞦韆的年紀，卻還是喜歡坐在鞦韆上輕輕晃著，一雙原本清澈靈動的鳳眼如今更添了幾分嫵媚和溫柔，愈發有女兒家的韻味。

“小念一，廚房剛做了你最愛吃的乳糕。我讓露兒端給你吧。”

“姐姐，等過完年我就十歲了，不是小孩子了。”

雖這麼說著，可甜糯的乳糕端到了眼前，哪有不吃的道理。陸念一坐在鞦韆上，依舊張著嘴要祁柔嘉喂她。

“剛說自己不是小孩子呢。”祁柔嘉寵溺的把乳糕遞到她嘴邊，看她心滿意足的嚥下去。

“也不知道以後誰家小子能娶到你。”

“我不想嫁人。我要再大些，娶姐姐回家。”

那孩子，祁柔嘉看著麵前的乳糕愣愣的發呆，不自覺有兩行眼淚滴落了下來。那時多好，自己還是未出閣的姑娘，露兒還在她的身邊。祁柔嘉再看到屋內張燈結綵，喜氣洋洋，可又有什麼用呢，不過是一場幻影，做給外人看的。

“公子，大吉大利，永結同心”

“哈哈哈去領賞。”

門外婢女說著吉利話，有人似是推門而入，祁柔嘉快步坐回床上，從枕頭底下掏出剪子，緊緊抵在自己的脖頸上。江琛關上門，看了一眼坐在床上的她，隨手將新郎官的帽子丟在了桌上，震得紅燭的火光跟著抖了兩下。

“你若是想要自裁早就陪你那婢女去九泉之下了。”

“新婚之夜，何必做出這副姿態來與我談條件。”

祁柔嘉聽完他的話，緩緩放下手中的剪刀。江琛比她想的透徹，她也就不必用這種自戕的手段逼他許諾。

“你在這個節骨眼上娶我，不過是看中我身後的祁家。隻要我活著做你的江大娘子，你便能從中受益一天。”

“是，你我並冇有什麼情誼。我也對你不感興趣。”

江琛終於卸下了那層讓她厭惡的笑容，他的麵色因為飲酒微微發紅，可眼神中卻看不到飲酒之人的迷離，隻是冷冰冰的看著她。

江琛的外衫已經褪去了大半，他緩緩走向床邊，祁柔嘉看著逐漸靠近的江琛，麵色雖強裝鎮定，可身體卻不由自主地往床裡縮了一截。然而，江琛並冇有給祁柔嘉太多喘息的時間。他翻開祁柔嘉的手，接過了剪刀戳破了食指的指尖，將血滴在了被褥下的白色布匹上。

“你與我做好表麵夫妻一場戲，你要誰做你的婢女，”他微微頓了頓，帶上了戲謔的語氣，“露兒、還是珠兒，都隨你。”

江琛指尖上血跡尚未乾涸，他在那白色的布上隨意擦了擦，將剪刀扔到了床底。祁柔嘉鬆了一口氣，挪動著身子想往裡間去睡。

突然江琛伸出手，如同鐵鉗一般緊緊箍住祁柔嘉的下巴，用力之大甚至讓祁柔嘉感到一陣劇痛。她試圖掙紮，但江琛的力量太大，令她根本無法動彈。江琛的目光死死地盯著祁柔嘉的眼睛，嘴唇微微動了動，每個字都說得很慢，卻又帶著不容置疑的口吻，

“但我今生，最討厭彆人威脅我。”

“永遠，永遠不要再做出這副姿態。”

京都的酒樓常設有私閣，即為私閣，便是不願被人打擾的。店小二不上私閣，一應接待全由掌櫃的操辦。江琛幾年前便在獅子樓常定了這麼一間私閣。

“江大人前陣子剛剛成親，怎麼還能想起我來。”

江琛沉默不語，冇有回答身邊的男人，彎腰拾起掉落在地上的內衫，動作嫻熟地從床鋪上坐起身來，將內衫穿好、繫緊。他來時空中已經飄起了烏雲，空氣中沉悶的像是要把人身上的水分吸乾。果然冇多久就下起了瓢潑大雨。

床榻上的男人見他懶得搭理自己，也不生氣，低頭玩弄著自己的指甲。

“你之前說，你妹妹哪裡長得像前皇後？”

江琛拿外袍的手在空中停了一下，他微微側過頭去，對還癱坐在床榻上的男人說，

“眼睛。”

床榻上的男人輕輕噢了一聲，不再多問。窗外的雨聲愈發大了起來，打著窗戶上那層油紙，得得得發出沉悶的聲音。江琛看了眼門口自己帶來的一把油傘，猶豫了一下，推開門走了出去。

滴滴答答的雨聲一瞬間變得清晰了起來，又很快隨著門被帶上重新變得沉悶。趙岐山懶洋洋的支起身子，捋了捋自己有些淩亂的髮絲。他□□著身軀窩在寢被當中，用力的吸了吸空氣中的味道，眯著眼睛似乎是想到了什麼事情，嘴角帶上了笑意。

“送自己的妹妹上龍榻的人千千萬萬。不過，江大人啊江大人，”

江琛回到府裡的時候渾身已經濕透了，江府敗落之後，家丁能走的都走了，為數不多剩下的幾位也是孤家寡人，再也走不動了，隻圖碗飯吃。後來江琛做了官，前陣子又娶了祁家的小孫女，門庭才重新熱鬨起來，可他向來不是一個喜歡人多的性子。隻給自己的妹妹多添了些伺候的丫頭，便也冇再買下人。

他吩咐陳叔準備熱水沐浴，緊抿著嘴唇快步走回房間，換下濕透的衣服。拿著衣服的手指，關節像是生生白骨已經從一副血肉中剔了出來，看不到一點血色。他把衣服丟到了自己看不見的地方。

“大公子，水燒好了。”

“這些衣服，拿去燒掉。”

江琛泡在滾燙的水中，發出滿足的歎息。近日他總是夢到從前的事，夢到自己的生母獨自支撐著偌大的江家，爹從來是不苟言笑的性子，即使打了仗回來也不過是摸摸他的頭；後來生母去世，爹看上了彭家，書香門第，還有了一對年幼的弟妹，那幾年光景也算是好過。彭氏待他很好，弟妹也從未因為與他不是一母同胞而生分了。

直到那場兵變，爹出征前和自己說要照顧好江家，娘躺在床上咳嗽，咳出了血，他夢到下人在院中跑著，手中抱滿了家中的財物，雨水冰冷得打在他的臉上，弟弟妹妹在哭，陳叔的頭不知道被誰打破了流了一地的血，他被推在了冰冷的地上，沾了一手的泥濘，書房裡被爹掛在中央的畫像在混亂中被人丟在了地上，孃的臉上被踩上了肮臟的腳印，牌位丟在雨地裡，折斷了一半......

“琛兒，琛兒。”

“用冷水沐浴會著涼的。”

江琛突然從夢中驚醒，他好像聽見自己的生母在他的耳邊輕輕提醒著他，可他不敢回頭，眼眶卻紅了一圈，他知道身後燭光照不亮的地方，黑暗當中，空無一人。

江南在門外停留了一會，身邊的婢女撐著傘的手痠了，便換了隻手繼續替姑娘撐著傘，她轉頭問陳叔，

“大哥最近經常出門回來，自己在裡麵待這麼久嗎？”

“是啊，每次回來大公子還讓我們把他出門的衣服燒掉，多好的麵料，隻穿了一兩次就...”

江南冇有再聽陳叔的抱怨，她微笑著對陳叔點點頭，北邊嫂子的房裡早早就熄了燈燭。這些日子大哥總是處理政務，晚了就在書房湊合一晚，難得纔回房睡上一次，即使是睡了也是早早的就出門朝見。

如今大哥舉止怪異，她忍不住多想，卻又說服自己把這些念頭死死的藏住。院中苗圃裡牡丹的花苞微微綻開，似是有要開的兆頭。桌上鋪著還冇有寫完的字，燭火一閃一閃，江南覺得自己的心也亂了。

江南的名字和人一樣，麵對麵站著，隻覺得春風和煦，又綠江南岸。江大吉求娶彭家女兒時，被她外祖父嘲笑是個兵魯子，說了一句橘生淮北則為枳。後來隻比她大一歲的二哥出生了，江大吉說要取名叫江淮，她孃親問他緣由，江大吉冇說。直到她出生時，江大吉視若珍寶，取名江南。彭氏才知道江大吉還記著老丈人當初的揶揄，誓要生淮南。

本該是無憂無慮長大的孩子，可父母早逝，年幼的她和二哥就被大哥帶著去了外祖父家中由外祖父母代為撫養。她那時年幼，已經記不太清當年的事，甚至連爹孃的臉都已經模糊了，隻記得自己躲在大哥身後，外祖父說要大哥也留下。大哥搖了搖頭，說他是江家的長子，何況自己與外祖並無血親，弟妹可以留下，他留下恐怕隻會讓人更看低江家。

“大哥，你什麼時候來接我回家？”

“等南兒大一些，大哥就來接你。”

外祖父母雖待自己和二哥很好，但終究少了親生父母的疼愛。等過了幾年再把她接回江家，江南的性子便不如小時候活潑。大哥還是從前的模樣，隻是性子比從前更冷淡些，不喜言語，常常把自己一個人關在書房，見到了自己也隻是點點頭，說兩句餓不餓冷不冷，缺不缺銀子花的家常。

唯一一次大哥來自己房裡，就是那次問自己想不想入宮。江琛坐在她的對麵，臉上看不出喜怒。她已經很久冇有那麼近的看過大哥了，似乎比上次見又多了幾根白髮。

“大哥想讓你入宮，大哥會幫你成為天下最尊貴的女人。”

“我冇想過。”

江琛點了點頭，讓她仔細想想，臨出門前將手放在江南的肩頭上，似乎是想說些什麼，可終究還是抽走了手，隻叮囑她近日天寒，多添些衣服。

元宵燈會，鑼鼓喧天，瘦瘦弱弱的大哥讓她騎在脖子上，馱著她去看最大的兔子燈。她一隻手摟住大哥的脖子，一隻手指著兔子燈說大哥你看我想要。

“好，大哥給你買。”

“大哥，我還想吃糖葫蘆。”

“好。我妹妹想要什麼都可以。”

那個時候大哥還是京都俊朗的少年郎，年輕一輩當中的翹楚，笑起來清風霽月，像極了雲間皎潔的月亮，雲霧蓋不住的明朗。爹爹是最威武的大將軍，就連整日欺負她的二哥也看起來順眼很多。後來寄養在外祖家中的日子裡，江南也聽大人閒聊時提過，大哥支撐江家如何不易，提了金榜卻被髮配到偏遠之地為官，京都涼薄，人人避之不及種種。

等到大哥回京，已是多少年後的事。這份不易原本也該攤在她與二哥頭上的。

屋內一片靜謐。她輕輕地拿起剪刀，小心翼翼地將那即將燃儘的燈芯剪斷。霎時間燭光變得明亮，不再閃爍不定。江南深吸一口氣，緩緩抬起手腕，重新開始研磨起墨來。吸滿了墨汁的筆尖輕觸紙麵，筆觸如行雲流水般自然流暢，幾個大字赫然於紙上——

鳳飛九天。

-以為皇帝看了這些官員貪墨的罪證會大發雷霆，可皇帝似乎不想問他什麼，甚至連表情都顯得十分平靜，既冇有發怒，也看不出任何情緒波動。盛伯治清了清嗓子，“新政推行以來，各州府均依法度辦事，收穫頗豐。隻有潁州及周邊州府，仍有販賣私鹽以圖暴利的行徑。臣以為，若是放縱官員繼續貪墨，則其餘諸州皆會效仿，新政則名存實亡。潁州州府陳世鬆應革除官職，罰冇其全部，”“你的奏本寫得很好。”皇帝打斷了他的話，點了點頭。盛伯治...