姑蘇時大舅母叫人采買的？”“是呢，娘子那時纔多大，竟還記得這些小事？”丹朱笑起來，“您那時年幼思鄉，徐家大奶奶特意吩咐人牙子，儘量尋些京畿周遭的丫頭來，好和您有話聊，聊以紓解煩悶。”好好一碗奶膏子已經被攪和得細碎，再讓人提不起食慾，陳姝把天青瓷碗推開，擰了擰柳葉似的細眉，“又快中旬了，母親該給姑蘇寄信了罷？你明日也寫一封，一同送去。”這位滿上京城內數一數二的貴女站起身，拂一拂裙裾上並不存在的塵埃，...-

丹朱伺候著陳姝換了出門的衣裳，又使人去正院通傳，才陪著陳姝悠悠出了蘅蕪苑，往正院去了。

定國公府占地數百畝，大小院落不知凡幾，並不都住人，從蘅蕪苑到正院，少少也要走上一炷香的時辰。

說是要去送吃食，陳姝卻並不著急，路過花園又駐足眺望一會兒滿園的姹紫嫣紅，待到了正院，天邊已經掛滿金霞。

一位中年媽媽就在正院門邊等候，遠遠瞧見陳姝便含笑迎上來，“三娘子來了？早早便打發了人來通報，怎麼這會子纔到？夫人怕您嫌熱，特意命小廚房給您燉了雪梨湯，再等下去可就不好喝了。”

“王媽媽等久了？”

這是徐夫人未嫁時便一直伺候左右的心腹，在公府裡的小輩們跟前也很有幾分臉麵，陳姝被她扶住一邊胳膊，聞言微微笑起來，“我早早便出了門的，不過路上貪看一陣花兒才耽誤了。”

說著話就到了正院堂屋外，門外的小丫頭挑了竹簾請她進去。陳姝才進了屋，就瞧見西邊的捲雲紋圓桌上擺了四五道菜，葷素涼熱俱全。

國公夫人徐氏正歪靠在旁邊的貴妃榻上，偏臉同身邊的丫鬟說著什麼，她約莫四十來歲的年紀，是位保養得宜、風韻猶存的貴婦人，聽到動靜扭過頭來，含笑衝陳姝招了招手，“我的兒，快過來。”

陳姝走上前來纔要行禮，徐夫人便一把抓住她的手，把女兒拉到身邊坐下，先伸手撚一下衣袖料子，“這見鬼的天氣，姝娘熱不熱？”

“還成，您也知道江南潮潤，夏日比上京更難捱。”

任母親親昵地摟住自己，陳姝輕聲說，“倒是四哥哥一向苦夏，我原打算這個月起針給他繡個祛暑的香包，慢慢做到六月初恰能派上用場，誰成想今年熱得這樣早。”

“可見青淮冇那個福氣。”

徐夫人笑吟吟打趣，“叫他鎮日到處亂晃，不見個人影，活該受著熱氣。”

說著又細細打量自己的女兒，心下一片軟和熨帖。

十月懷胎誕下的小女兒，又親自拉扯到七八歲的年紀，縱是母女分離七載，也不見得生疏。何況真論起來，姝娘是替做孃的在外祖母身邊儘孝，才小小年紀就離了父母兄長，徐夫人隻有心疼的份兒。

偏陳姝打小是個淡泊性子，也不愛動彈——這卻不是徐夫人自賣自誇，端看其他府上這般年紀的姑娘都是怎樣的吵吵嚷嚷，就知道姝娘有多叫人省心，姑蘇那頭按月遞來的家信裡，孃家親戚們也隻有誇她過分嫻靜的。

這其中即使有一二誇大，也不過是想哄騙著叫她擔憂女兒日後拿不住夫家，好說服她把姝娘嫁回江南——徐夫人不屑地扯一扯嘴角，又愛憐地摸摸陳姝因為年幼還略顯豐腴的頰肉，“怎麼今日這樣熱的天還出門？”

“是得了新鮮玩意，想帶來給娘嚐嚐鮮。”

陳姝示意丹朱將食盒擺上給徐夫人看，“蘅蕪苑裡有個二等丫頭會製些零嘴兒，見我連日來熱得煩悶，就做了這奶膏子，滋味甚是新奇，我便想著給娘也嚐嚐。”

她說著，捧了上頭一層什麼也冇灑的那碗奶膏子出來，遞到徐夫人手邊，又取了小匙，輕聲細語道，“這上頭原是撒了些桂花糖碎的，換成彆的也使得，隻是回府這些日子用膳，我瞧著娘口味清淡，便叫她什麼也彆放，還有一碗撒了糖碎的，原是想著四哥哥在，也叫他嚐嚐。”

要麼人都說是女兒貼心！

徐夫人愛憐地摟住陳姝，心下一片軟和，“你纔回來幾日，就連孃的口味都摸出來了！”又排揎出去胡混不見人影的次子，“你四哥那混世魔王一樣的主兒，天天在我身邊圍著也不知道他親孃愛吃什麼，用膳時塞兩筷子葷肉過來就算儘過孝了！”

陳姝隻是抿唇笑，“四哥哥豪氣任俠，心底是孝順的，隻是想不到細處，娘雖嘴上罵他，我瞧著四哥哥夾的葷肉您也冇少吃。”

“就你是人精——”

母女倆偎在一處說著話，徐夫人慢慢用了那碗奶膏子，又叫人把剩下一碗拿去冰窖中先存著，等晚上四少爺回來了再嘗。陳姝也有一口冇一口用了些晚膳，就覺得腹中飽脹，再不想吃了。

“你今日來得正好。”

主子們放下象牙箸，周圍侍奉的丫鬟媽媽們撤膳的撤膳，奉茶漱口的奉茶，待忙活完畢，日頭昏昏，堂屋裡才點上紗燈，重新恢複靜謐。

徐夫人拉著女兒的手，摩挲著腕間那塊滑膩的肌膚，喁喁說些體己話，“眼瞧著你回府也有一陣了，先前怕你身子不爽利，娘也冇顧上問，今兒個看你麵色，該是調養好了。”

這是要說正事，陳姝不由斂起神色，認真聽著。

“你乳母那兒我也問了，你再同娘仔細說說，外祖家那頭是怎麼說你婚事的？”

大齊立朝一百五十餘年，雖有興衰起落，但如今的陛下勵精圖治，境內稱得上是四海昇平，端的是中興之象。

朝綱穩定，百姓無戰亂饑饉之憂，民風便開明，是以禮教並不過分嚴苛。何況似陳姝這樣的高門貴女，個個自幼開蒙讀書，又有父母長輩教導，見識不淺，對自己的婚事也能說上幾句話。

她南下七載，雖說身邊有徐夫人信得過的媽媽丫鬟跟著，每月也有書信傳回，但畢竟路途迢迢，有些事信中不曾言明。江南豪族與北邊上京的風氣習俗皆有不同，打從總督府有意替陳姝擇親的訊息傳來，徐夫人便一日勝過一日的心焦，連唇邊都起了兩個燎泡。

好在最終一番拉扯，又派了次子親自南下，纔打消了那邊的念頭，接了女兒回京。

“你外祖母年紀大了，我又不在身邊，免不得耳根子軟和，被家裡那些兒媳孫媳說動心思。”

提起這事，徐夫人對母親不是冇有怨氣，臉色也跟著沉下來，“你是什麼身份？滿上京也尋不出幾個比你出身更好的，你父親又得聖上青眼——她們那些心思，哼，不過是指望著借你的出身去拉扯自己的孃家！”

這裡頭牽扯的都是陳姝的正經長輩，徐夫人說得，她卻說不得，隻能垂著頭默默不語。

“便是不說這些，你是陳氏女，父母健在，連嫡親的祖母都還在，哪裡輪得到江南來替你說親？”

徐夫人難掩憤懣，捏著女兒的手訴怨，“你外祖母也不替我想想，她起了這樣的心思，我在夫家又該如何立足？彆說你祖母，就連你父親也衝我甩了臉色！”

她與定國公少年夫妻，一向舉案齊眉夫婦和諧，少有紅臉的時候，可見此事確令陳氏不滿，以至於國公爺也要來提點提點妻子。

“娘消消氣，仔細您的身體。”

陳姝挽著她的胳膊輕聲寬慰，“其實外祖母看過四哥哥帶來的信，心底也不是不懊悔，我聽侍奉的黃嬤嬤說，老太太夜裡一個人捏著信哭了半宿，隻唸叨著對不住您，說當年將您遠嫁上京，這些年來受苦了。”

“你外祖母也知道？這些年我一個人在上京，孃家雖說爭氣，說起來也算位高權重，但一北一南鞭長莫及，遑論天子腳下又有多少位高權重的人物？”

徐夫人眼角微微濕潤，拿手帕揩了揩，接著道，“更彆說公府門第，遠親近親加起來真是數也數不清，要做咱們家的主母哪有那麼容易？隻說你父親後院那幾個姨娘，不安分起來也夠噁心我的！”

陳姝也跟著歎了口氣，衝一旁的王媽媽使個眼色，接過遞來的溫茶，撇一撇茶沫，親自喂母親潤口。

好在徐夫人還記得最關心的事，跟女兒傾訴一陣，發泄出心底的怨懟也就好受多了，“你跟娘說說，你外祖家是打算怎麼定你婚事的？”

“江南的禮教是要比咱們這兒嚴些，許多事輪不到女兒插嘴。”陳姝先墊了句話才道，“隻是乳孃替我打聽著，最後似乎定了兩家，其中一個是臨安城虞家。”

徐夫人聽罷，擰眉思索片刻，“虞家是你二舅母孃家，她爹官聲不錯，翻了年或許又能再提一提，是瞧上她那長侄了？”

“是。”陳姝慢條斯理答，“聽說這位虞郎君比四哥哥小一歲，讀書不錯，前年差點兒考中舉人，如今就在臨安書院唸書，預備潛心修學幾年再繼續參試。”

“嘁，”徐夫人嗤笑一聲，“我當是什麼了不得的文曲星，連個舉人都不是，你二舅母也好意思拿來同你說親？虧得是你外祖母好性兒，若是我在跟前，不叫她羞憤交加下不來台，我都不是徐家的姑奶奶！”

十七歲差點中舉，真論起來也稱得上有才了，隻是以陳姝的身份，上京城裡又是顯貴無數英才濟濟，相比之下就顯得不夠看——不說旁人，她嫡親的大哥，徐夫人的長子陳青川十五歲時便已經中舉了。

“從前我在孃家，總聽人說江南文風鼎盛，後來嫁到上京才發現，不過是自賣自誇。”徐夫人感慨，“江南富庶，風氣纏綿，早磨得那群讀書人軟了骨頭，不過是靠世代積攢的才名吹噓誇耀。”

陳姝隻淺笑不語，徐夫人感歎一二，又問，“那另一家呢？”

“這倒冇打聽出來。”

陳姝也蹙起眉頭，“似乎並不是江南士族。”

她情知自己不過是閨閣女子，真要探究還得徐夫人這樣經年執掌公府中饋、眼界人脈都更廣闊的主母才行，因此將知道的訊息都一股腦說了，“乳孃曾聽到黃嬤嬤同外祖母議論，說若是擇了那一家，怕我嬌養長大，受不了苦寒，又說好處在人口簡單清靜，嫁過去便是宗婦主母。”

“苦寒？難道在西北？”

徐夫人凝神細思，琢磨一陣，吩咐旁邊的王媽媽，“你去前頭問問國公爺從宮裡回來冇有，請他來一趟。”

姝娘婚事被自個兒孃家插手的風波已經過去，左右人都已經接回來了，隻是孃家擇的這兩門親事，背後似乎也有些說道，徐夫人想同丈夫商量一二。

陳姝知道父親和母親有話要說，不待王媽媽回來便起身告辭，“天色不早了，娘和父親早些休息，女兒明日再來。”

“好，回去的路上慢些，丹朱——”

徐夫人親自從女兒出了堂屋，又吩咐，“多取盞燈照著，仔細著你們娘子腳下。”

-一邊閒話一邊送妹妹回蘅蕪苑去，“我有個朋友明日要去城外白雲觀還願，可惜前些日子打馬球時摔了腿，隻能我替他去。”“那四哥哥何時回來？”陳姝問，“既如此便算了，我想著這些零嘴兒你也不喜歡。”陳青淮提著燈，替她撥開路邊伸出的一叢文竹，笑道，“那可不行，姝娘既提了，我非得嚐嚐，否則值當你一直說？不過我可說不準什麼時候回府，興許宿在外頭也是有的。”說著忽然靈光一閃，“哎，姝娘你回京有日子了，也不曾出去走走，...