手中茶水都不慎傾出了半盞，疑惑地問道：“還有呢？”李羨因回想片刻，將腰身挺直，清了清嗓子道：“還遇見個奇怪的老乞丐，他從後山的那汪水潭裡突然出現，渾身破破爛爛的，隻有一串黑玉珠子還算不錯。”戚四孃的唇角不由得抽動了兩下，拿竹夾換了個杯子，“為何違逆我的意思私自跑去後山？”這句話其實問得很在點子上，李羨因停頓了一下，正在盤算該怎麼回答最好，房外圍突然遙遙傳來一道語聲，音調極穩，“小友眼力頗好，瞧出我...-

這場伴隨著罕見驚雷的秋日大雨，將葫蘆山沖刷得乾乾淨淨，山坳裡各家各戶空曠的庭院中隻有潮冷的雨水流淌，未見半分血色。

立於窗邊看雨的李羨因半仰螓首，瞧著庭院中被吹搖折腰的合歡花枝出神，飽含潮意的雨後風穿窗而過，灌滿襟袖。

有那麼一瞬間，她真心想過把一切拋諸腦後，繼續過從前一無所知的日子，可如今雖隻窺得冰山一角，她已無法置身事外。

生身父母，死於非命，縱使未見其麵終究血濃於水。

於是，在漫長的沉思過後，李羨因走進房內，跪下向戚四娘曾經常坐著的位置磕了三個響頭，“砰砰砰”三聲過後，她頂著一腦門的灰塵和鮮血，頭也不回地走了。

一直都在葫蘆山峰頂飲茶的戚四娘並冇有現身，她遙遙目視李羨因的身影遠去後，便立即到了後山。

不多時，一團黑雲從天塹中浮現，也不知晃悠了多久，一咕嚕停在戚四娘身邊，內有人聲笑道：“四娘，好言難勸該死的鬼，是時候收網了吧。”

“閉嘴！”戚四娘麵寒如冰，“我現在很想殺人，不想死就消停些。”

黑雲識趣地止了聲。

倘若李羨因在場，一定會大驚失色，因為這不速之客竟是昨夜席捲在庭院上空的那團黑氣。

從葫蘆山出發後半個月，村鎮漸漸稀疏，入眼皆是蕭瑟的丘陵。再行十日渡過汾江，便可進入與薑水城相鄰的菱州州界。

一支商隊正在趕路，可惜這條路已經荒廢太久，少有人走過，碎石幾乎快把車軲轆都顛飛出去，各個都被顛得偃旗息鼓。

隊伍末尾一輛堆滿麻袋的平板車上，李羨因穿著一身最普通的男式藍衣短衫，抱著白貓枕在麻袋一角，閉目假寐。

時近黃昏，寒風呼嘯翻卷，一行人錯過了進城的時辰，經人指點，在城郊找到一處荒廟歇腳。

商隊生了火，其中一個老者見李羨因是個纖弱少年模樣，便向她招呼道：“少年人，你頭一次出遠門吧？這地界晝夜溫差大，可憐見的，來烤烤火吧。”

李羨因看著他火光下溫厚的笑容，抱緊白貓，謝了一聲坐到火邊，離他一步遠，默默幫著加火添柴。

見她隻撥著火不說話，幾人也便回頭各自聊天，說到大江南北千奇百怪的事情，眾人更是口沫橫飛，彷彿自己就在當場親眼目睹似的。

“說到這個奇事啊，最近青州那個奇案，你們可聽說過？”

“說的可是被稱之為‘葫蘆山寂’的那一個案子？”立即有人介麵道，“聽說是一夜之間山裡人都消失了，真是詭異莫測，恐怖異常啊！”

“是啊，現在看來，不是妖魔作祟還能是什麼！難道是有人效仿當年薑水城的始作俑者，出來為禍人間？”

李羨因一雙白淨的手握著柴枝，緩緩地剝著火苗，聽著輕微的“蓽撥”聲，麵上平靜無波。

“你這說得怪瘮人的，說些吉利的！”年輕人拉緊衣襟，顯然是對言語中的東西深信不疑。

於是周圍人的話題又轉到最近的趣聞軼事上。諸如金沙鏡宗門收弟子，水雲澤亦不甘示弱廣納人才，還有各州年歲不一又同時嚮往得道永生的人踏上拜師之路，不一而足。

“年輕人，你此次南下是去拜師？”方纔那位老者掰了一半燒餅給李羨因。

李羨因將計就計，說：“是，求神問卜不如本事在手。”

在場諸將紛紛應和，場麵隨之變得輕鬆了許多，沉浸在一片歡笑聲語之中。

商隊頭領姚知禹玩笑著問：“那你打算去水雲澤拜入蒼漓座下，還是去往金沙鏡做玄素的弟子？”

“小兄弟，我覺著去水雲澤更好……”商隊頭領的兒子低聲建議道，“隻聽名字就知道那裡的姑娘各個都水靈。”

在破爛佛像下伸展腰骨的中年人搭話道：“依我之見，還是金沙鏡好！”

小夥子不解，“這從何說起？”

李羨因也抬頭細聽。

隻見那中年人沉吟片刻，正色道：“水雲澤的名字不好，水汽兒重，一旦上了年紀腰痠腿痛少不了。”

“……”

老丈不由笑起來，“你們啊，膚淺！自古修行絕非易事，豈是你隨意想去就去的。”

“我的好大爺，你年紀最長，見多識廣，快與我說說看，其中有什麼法門？”小夥子倚在老者身邊，央著他多講些。

這老者是這商隊頭領的大伯，年輕時走南闖北上山下海，見識過精靈古怪也見過修行中人的術法。

姚大爺笑了一下，娓娓道來。

“事有機緣，不先不後。修行門戶林林總總一大堆，尤以‘金沙鏡’、‘水雲澤’、和‘繡星樓’最富盛名。前二者同踞守山靈水秀的南地，繡星樓淩於西邊虛海之上，各家弟子無數，皆有出類拔萃之人，也彆遑論誰家好誰家差了。”

一直安靜旁聽的姚家後生微微皺眉，“西南皆有神秘莫測的宗門，北邊更是物產豐富的皇城要地，那東邊呢？”

姚大爺抿著嘴角，麵上的表情看不出是悲是喜，“東邊極為凶險，九微火源，惡靈叢生，是各大派明令的禁地。”

李羨因不由全身一震，既像是完全冇有聽懂，又像是因為太懂而被嚇住，好半天後纔回了點神。

姚家後生艱難地嚥了一口唾沫，“喂，聽見冇有，你可彆胡亂去。”

李羨因點頭允下。

“我叫姚千殊，”他用手肘戳弄正看著火星子發呆的李羨因，“你叫什麼？”

搖錢樹……

李羨因忍了笑，答道：“幸會，李羨因。”

“你為什麼帶隻貓？”

李羨因琢磨了個高深的理由：“你冇聽說過凡是得道之人多有靈獸嗎？這不是普通的貓，是我的靈獸。”

坊間確有此說法，姚千殊的手指慢慢摸著下巴，湊近說：“你若是去水雲澤學藝，能不能介紹一位長得好看、術法又厲害的姑娘給我認識。我免你這一路的路費，如何？”

李羨因搖頭。

“你是怕我行止不端？”姚千殊振振有詞，“我一心對她好，管她一世吃喝不愁。”

李羨因白了他一眼，“我不去水雲澤。”

“那你南下打算去哪家？南邊姑娘都是好的，不是非要水雲澤的。”姚千殊頓時來了興致，“快說來聽聽！”

李羨因看看這個再看看那個，不想與他多說，索性仰首看著破敗房頂泄出的月色，冇得到迴應的姚千殊裹緊披風慢慢睡得沉。

李羨因熬到下半夜，眼皮漸漸沉重，不知不覺間便靠向了身後的柱子，歪頭睡了過去。

將她突然從睡夢中驚醒的，是遠處商隊頭領的一聲厲喝：“什麼人？”

李羨因本能地翻身而起，隻覺得眼皮酸澀，視線模糊，急忙伸手揉了兩下，透過窗柩隱約看見有一道道黑煙飛速直落，準確地落足於荒廟前庭。

其他人反應快捷，齊齊躍身而出，但黑影早已搶到先機，一抬手灑出數枚利刺，呈分散狀直射向大殿，刹那間率先出殿門的三位商人打得如同篩子一般。

這樣全形度的攻擊，無論是何高手，恐怕都難以倖免。

李羨因顧不得太多，拖著已嚇傻眼的姚千殊躲在佛像蓮台後，商隊頭領同時拉著姚大爺躲到柱子後。

已經完全清醒的姚千殊這時對著躺地的屍體失聲道：“高叔！怎麼會這樣？那些是什麼人？”

姚大爺看著林立的黑衣人，這位飽經風霜的老者雖然已是無路可逃，卻並無懼色，反而在唇邊挑出一抹笑意，道：“千殊，外麵都是河奴，你躲好了彆露跡！”

李羨因麵色蒼白，顫巍巍地將頭探出些許。黑衣人各個掌心生焰，所照之地亮如白晝，藉著火色望去，甚至能瞧見他們衣襬上繡著的靈魚暗紋。

李羨因腦子裡飛速盤算著，若是衝自己而來，她是頭一次離開葫蘆山，自然不是新仇。

還不待她細想，黑衣人開始自言自語：“儘情分食，儘情分食……”

曉得其根底後，餘下的商人有了戒備，紛紛握緊武器備戰。

話音未落，河奴蜂擁而上，將荒廟前殿的所有門柵窗格一挑而開，隻見其過處血跡滿地。

烏雲蔽月，天地間唯有河奴大快朵頤的聲音，身先士卒的三人眨眼間被十數隻河奴蠶食乾淨。

這一情景令人瞬間變了臉色。

骨肉撕裂的聲音縈繞在耳，李羨因渾身發顫，連著腳邊的貓兒都在連聲哈氣。

夜裡的勁風割麵生疼，姚知禹橫刀發起攻勢，奈何一擊落空，左腳腕被河奴猩紅的手抓住，他不慌不忙，鞋尖上迸出一道雪亮的刀尖，伴隨單手撐地身體翻轉，刀尖自下而上劃向河奴的咽喉！

姚知禹這一招屢試不爽，冇想到這回卻無用，他腿刀雖利，卻敵不過河奴的特質，他們不是人，自然不怕被割喉。

河奴水蛇般沿著他的小腿攀爬上去，扣住膝關節往右一拉，姚知禹的身軀頓時失衡，不等他掙脫開來，膝上五指倏然用力，鎖住那塊膝蓋骨用力下按，膝間發出一道清脆裂骨響，小腿竟被直接撕裂！

“啊——”

姚知禹當即發出一聲慘叫，整個人摔倒在佛像之下，左腿疼得撕心裂肺。

河奴趁此空隙要來將他撕咬進肚，一旁的姚大爺雙手握刀貼地橫掃，右腳一起一落，踢刀借力，直接把河奴的頭給削了下來！

無頭的河奴當即失了方向，四處亂撞，滾地的頭顱還斷斷續續發出嗚咽聲。

就在此刻，姚大爺背後風聲呼嘯，正是另一隻河奴撲來。

姚大爺力不從心，肩背處被河奴硬生生撕下一片肉，霎時鮮血長流。

姚千殊正被兩隻河奴纏著脫不開身，眼見大爺要被河奴下殺手，他無可奈何地爆嗬一聲。

隻見李羨因從蓮台後跑出，撿起一根帶毛刺的長棍，聚力在手，徑直朝那撲咬姚大爺的河奴頭顱打去，當場就是顱骨破碎、漿子迸裂！

李羨因露了行跡，河奴眼中凶光畢露，雙手猶如鬼爪伸向她，眼看就要被咬成碎片，卻不料一把利劍從天而降，直直將這河奴劈作兩半。

刹那間鮮血飛濺如雨，被噴灑一臉，李羨因瞳孔放大，怔站在原地。

-，父母不知名姓，在後山山林打獵時被野獸吃得隻剩骨頭。卻不知道原來她們是老相識，父母也並非死於野獸襲擊。戚四娘冇再說話，眼眶卻紅了，將李羨因攬在懷裡。這時乍然劃過一道閃電，悶雷之聲接踵而至，濃墨般的黑雲掩去星子，藉著微弱光線，隻見絲絲縷縷的黑氣盤旋在庭院上空。溫寒青站在門口，抬頭看著空中那團黑氣，道：“隨我離開吧，這山裡除了這一處，已經冇有活物了。”戚四娘眉尖一跳，臉色沉了下來，“你的手筆？”麵對她...