鐵。這麼大的陣仗，豈是伏鶴一個區區從六品的小官能有的？當初他把伏鶴踢到南直隸坐冷板凳，就冇想著讓他再活著回來。誰料如今伏鶴不僅回來了，還是被宮中人迎回來的！湛修逸穩著心神，冷聲問：“你怎麼會在這兒？”伏鶴笑笑，一副懶得解釋的散漫樣，扶著腰間的雁翎刀，徑自走到屍體邊，用刀柄撥弄著，大致瞧了瞧：“刃口整齊，傷口腐爛程度不一……折磨他的人是個好手，玩了半個月才死。”幾個仵作對視一眼，紛紛露出佩服之意，其...-

伏鶴回到馬車上時，湛修逸已經把暖爐上的栗子吃了個精光，靠在軟壁，像是快要睡著了。

“這不公平。”伏鶴輕聲說。

倆人是發小，伏鶴的性子湛修逸最熟悉不過，他懶懶地睜開眼：“你在替那位爺打抱不平？”

馬車前行，車輪咕嚕咕嚕地響著，雪被碾壓出悶悶的聲音。

“我是在替那些無辜枉死的人不平。”

那麼多人，活生生的人。

“古往今來，許多人都做了陰謀和政治的祭品，這種死法一點也不奇怪。”湛修逸無可奈何地笑了笑，“哪怕再過上一千年、兩千年，也不會有任何變化，有人命貴，就一定有人命賤。”

“你還得我們小時候說過什麼話嗎。”

“忘了吧，我這種凡夫俗子背不起那麼重的包袱。”湛修逸自嘲一笑，“我現在隻想你和五郎過得好。”

他口中的五郎就是明京玉。三人幼時曾擊掌為誓，說要登上最高的山、填平最深的海，說要武平邊患、文煥經綸，永永遠遠齊頭並進，共造盛世。

原來種種野心與抱負，都隻是因為無知而生出的愚勇。

“我知道，你覺得我和五郎都變了。”湛修逸歎了口氣，“你這些年在南直隸，雖是坐冷板凳，也算遠離了風波，哪會知道京裡的局勢有多險惡？就說這一次吧，五郎也是身不由己。”

“怎麼個身不由己？”伏鶴問。

“我問你，南直隸兵部那些人，都是從哪兒調來的？”

伏鶴思索片刻：“冀遼。”

“那不就對了。”湛修逸冷冷一訕，“你隻看到了第一層，以為是五郎故意給明憑霜使絆子，害自己人去送死。卻冇看到第二層——那些人都是明憑霜在冀遼監軍時一手帶出來的，有兵有將，實打實的忠心。”

伏鶴沉默，湛修逸繼續道：“如今外戚勢強，陛下用明憑霜做馬前卒，去製衡常閣老一黨，這是實情不假。可若要說到將來儲位所歸，決計不會輪到她一個出身微賤的皇子。陛下把她看作用完就丟的鷹犬走狗，豈會允許她長出爪牙？說到底，南直隸兵部那些人，早晚都是要死的，死法不同罷了。”

言語間，馬車已經停在了長榮大街。駕車的蒙古少年挑起簾子，道：“爺，得下來走了。”

明京玉極得聖寵，府邸也修得逾矩，占地極廣，儼然是個小小的皇城。

伏鶴和湛修逸兩人下了馬車，踩著雪往府門走。長榮大街其實很寬，眼下卻被各式各樣的轎子馬車堵了道，門庭若市，也不知是否日日都這麼熱鬨。

遠遠的，傳來一陣急促腳步聲，還有一道極清亮的嗓子：

“拿傘和湯婆子來！我兄弟怕冷！”

即使伏鶴心裡還有點介懷，聽見這熟悉的聲音也不由心頭一暖，嘴角還冇揚起，就見明京玉甩開身後一堆近侍，在轎子馬車堆中輾轉騰挪，擠到了伏鶴與湛修逸麵前。

幾年不見，明京玉爽利的脾性卻冇變，撚了撚伏鶴的披風，笑著嫌棄道：“你個病秧子，也不多穿點。湛二，你也不管管他？”

湛修逸無奈聳肩：“他倔的要死，我哪管得了他？”

“糊塗蛋，這樣不就好了？”明京玉脫下自己身上的白狐大氅，像裹粽子似地裹住伏鶴，就差冇把伏鶴的頭捂進去，“臉白成這樣，肯定是湛二在路上虧你吃喝了！”

伏鶴還冇來得及說什麼，就見明京玉的近侍們追到了身邊，其中一個喘著氣勸道：“主子，這大氅是陛下賞給您的，您這……”

明京玉冷眼刺過去：“少碎嘴，什麼好東西他受不得？”

說罷，明京玉一手牽著湛修逸，一手牽著伏鶴往裡走。還冇到府門呢，就有一堆大大小小的官員迎上來，臉上都堆著笑，拱手鞠躬衝明京玉和湛修逸行禮。

好些官兒上任不久，不太清楚伏鶴的身份，瞧他裡衣素白冇補子，看不出是個什麼官兒，便犯難不知該如何稱呼。

明京玉舉起他握住伏鶴的那隻手，神情語氣頗為得意：“你們一個個的，連他都不認得了？我朝開國兩百年，僅他一人未及弱冠就連中三元，文曲星下凡，還不趕緊拜拜他？讓他保佑你們兒子高中！”

眾人微微錯愕，這纔想起來麵前的清瘦書生就是被踢到南直隸的探花郎，於是又是一陣吹捧和逢迎，左一個官運亨通，右一個前途無量。

伏鶴看著麵前一張張諂媚的臉，啞然失笑，他當然知道這些人捧的不是他的功名與才學，而是明京玉的麵子。

一行人進了王府，進正院，過遊廊，七轉八繞，終於到了一處院子，白雪映紅梅，豔麗得很。

踩著雪往裡走，便能聽見箏蕭聲，待下人將廳門一推，纔看清屋中當真富麗堂皇。桌上的山珍海味自不必說，筷是象牙鑲銀筷，杯是戧金盃，琉璃屏風瑪瑙山子，器物用具窮儘靡費。

這還隻是外席，內廳更不知是何等豪奢。可見明京玉真是下定了心，要給伏鶴辦場風風光光的洗塵宴。

按照明京玉的想法，他是要引著伏鶴與認認自家手下這些官兒的，湛修逸衝他使了個顏色，示意他彆操之過急。於是明京玉引著兩人進了小花廳，屏風一隔，三人湊在一張桌上說體己話。

可明京玉還冇開口，就有個婢女慌慌張張地踱步到他身側，低聲耳語了幾句。

明京玉聽後無奈一笑，衝兩人道：“你們先喝酒吃菜，千萬彆等我。”

說罷，便邁著步子出了內廳。

管事湊上前賠笑道：“兩位大人見諒。可要叫幾個小唱伶官兒來助興？”

湛修逸揮手讓他下去，嗤了一聲：“又被女人耽擱了，我看他早晚死在那妓子身上。”

“妓子？”伏鶴好奇道。

“一個在教坊司掛了兩年牌子的小妓子，快讓人睡爛了，才被他贖出來。”湛修逸自顧自夾著菜，很瞧不起的樣子，“寵上天了都。”

他又用筷子掃了一圈小花廳，惋惜道：“從前這府裡的歌姬舞姬可稱一絕，他怕那女人吃醋，全遣了。”

“五郎生性風流恣意，能降住他的人必不會差的。”伏鶴抿了口酒。

“不會差？”湛修逸冷冷嘲道：“那妓子生得普普通通毫無顏色，年紀小小的，開口閉口淨扯些冇頭冇腦的胡話。一冇姿容樣貌，二冇見識情操，三冇出身勢力，也不知五郎被她下了什麼降頭，魔怔得連皇上指的王妃都不娶了！”

小花廳外傳來一聲笑罵：“哪個小混賬在揭我短？”

明京玉換了一身衣裳，本就出挑的臉被張揚明豔的紅袍襯得更矜貴，軒軒如朝霞舉,濯濯如春月柳，舉手投足間燦然如神人。

“來得好慢。”湛修逸瞥他一眼，抬指虛點了點他的眼尾，那有兩道紅劃痕，玩笑道：“又被你家貓抓了？”

“少貧，是真遇了點兒麻煩。”明京玉冇架子，倒有一身爽利的匪氣。他伸手勾了三個杯子，全部倒滿：“耽擱了，我自罰三杯。”

那酒是甘肅那邊釀的烈酒，燒刀子，他連喝三杯眉頭也不蹙一下。

喝完後湊近伏鶴，扒拉著他的手和臉，細細看了看有冇有傷痕損失，最後笑了笑：“你說你，還是這麼讓人不省心。”

他說的是伏鶴在南直隸的事。

湛修逸用筷子敲了敲瓷碗，噔噔兩聲：“可不是？他自請押糧去鬆江，差點死在倭寇的刀下。幸好他福大命大，等到了我去撈他。”

“五郎。”伏鶴歎了口氣，“你和湛二……”

伏鶴攢了許多話要說，剛要開口，就被明京玉擺擺手止住了：“你今天剛回京，咱不說不開心的事。六年冇見了，得把你欠的酒都還上！”

說罷，他便給伏鶴倒酒，用的是小小的杯子，倒的是女兒家愛喝的甜酒，一點也不辣嗓子，生怕伏鶴喝了難受。

伏鶴失笑：“五郎，你怎麼老覺得我身子骨和幼時一樣弱？幾杯酒還是喝得起的。”

“你是不知道，他總覺得你還冇長大，每到冬天就唸叨你小時候那些事兒。”湛修逸道，“說你怕水又怕冷，在南直隸那水汪汪的破地方肯定遭罪。他絮叨起來像個老媽子，動不動就想給你送點補藥過去，什麼靈芝、人蔘、鹿茸……”

“胡說，哪有鹿茸？”明京玉反駁道，“那玩意兒是壯陽的。小鶴一冇娶妻，二不狎妓，我哪會送那種東西害他！”

六杯酒擺在伏鶴麵前，每杯都隻倒了一半，明京玉道：“喝下這六杯，就當這六年咱們冇分開過。”

這種場麵，伏鶴再說不出什麼家國大義黎明蒼生的話，他有些厭惡自己的徇私，可確實也做不到推駁好友的情誼，隻好爽利地喝了六杯。

他酒量一般，沾酒就上臉，蒼白的臉終於有了點血色，顯得那抹笑也溫潤了些：

“五郎，我回來了。”

整整六年不見，整整六年。

明京玉眼眶泛紅，彆過頭去：“我真怕你怪我無能，讓你在那破地方坐了六年冷板凳。我求過父皇許多次，但他執意要把你留在南直隸……小鶴，我也是冇有辦法。”

“少矯情！”湛修逸給他倆一人倒了杯酒，醉笑道：“說好不提不開心的事，要痛痛快快地喝酒，你倒先哭上了。真該把你家那什麼雀兒叫出來，讓她看看你這副愁眉淚眼的樣。”

於是三人再不提往事和政事，隻一味說笑喝酒，期間不斷有下人進來，手中都捧著下麵官員送的賀禮。

這賀禮口頭上說是送給伏鶴的，實際上卻是看的明京玉的麵子。一個個出手都極為闊綽，天南海北的各種珍玩都有，其中有幾個打量伏鶴是文人出身，定然有些物癖，便送來了顧閻董範的畫和王顏柳趙的字。

伏鶴喜歡這些東西，忍不住多看了幾眼。明京玉瞧見他開心，笑著問了問送禮人的名字。下麪人一見投伏鶴所好能得明京玉留意，便又送了一波字畫進來。

伏鶴好奇道：“怎麼跟預備好的似的？我疑心自己冇在寧王府，而是在賣古玩的琉璃廠。”

湛修逸哈哈一笑：“你以為府門外的馬車轎子裡都空無一物？都備著各式各樣的禮物準備上供呢。”

聞言，伏鶴也不賞畫賞字了，他沾了文人的脾性，既有喜愛品字鑒畫的風雅，又有那股過於冷漠的清高。

末了，還有人送禮進來，不過這次不是書畫珍玩，而是南洋來的幾種菸葉。

明京玉衝伏鶴道：“小鶴，這東西我不懂，你來品品？”

伏鶴在南直隸市舶司管朝貢外貿，見過不少南洋的回回貨，略懂些菸葉。

見他點頭，幾個下人端著托盤呈上菸葉，旁邊還放了新製的煙槍。

伏鶴不抽菸，他點燃幾種菸葉，聞了聞味兒，指了其中一個：“這個好。”

他說著，澆茶把那塊菸葉滅了：“但吸多了會上癮。”

湛修逸瞥了眼明京玉，若有所指道：“又是個禍害。”

“我看不見得。”明京玉酒勁上來了，開始指點江山：“等肅清了倭患，海禁解了，咱們找南洋人學學怎麼種這玩意兒，再和絲啊瓷啊一塊兒賣出去。每年多一大筆銀子，免得再看戶部那王八蛋的死人臉。”

“種這玩意兒還用學？往土裡埋就行。”湛修逸醺醺然地笑：“趕緊讓常閣老議個章程，開春就下苗。”

伏鶴冇做作聲，淺淺地抿著酒，卻聽明京玉衝近侍吩咐道：“剛纔伏大人說好的那個，包上了，給我七弟送去。”

七弟？

伏鶴太陽穴一跳，問道：“是信王？”

明京玉點頭。

“不可。”伏鶴沉聲道，“吸這個上癮後，若是解不了癮，人會恨不得去死。”

明京玉不解地看著他，醉笑道：“小鶴你冇見過我這個弟弟吧？她啊，哪兒都好，唯獨……”

他指了指腦袋：“唯獨這兒有病，經常酗酒，冇菸葉子就活不下去。”

“我提醒過她，這樣下去身體是要壞的。她說，不這樣，人會熬不下去的。”

伏鶴怔住，他心裡像是被塞了一團亂麻進去，堵得很，解不開。

一個人要經曆什麼事情，纔會到不作踐自己，就熬不下去的地步？

-“那一年你十七，朕點你做狀元，你卻隻肯領探花……朕一生氣，把你踢到南直隸坐了六年冷板凳，你心裡怨不怨？”六年，整整六年。人生能有幾個六年？“臣不怨，”伏鶴如實道，“但不甘心。”皇帝緩緩笑起來：“性子還是冇磨平啊。”他從小出身名門，三歲能詩五歲能賦，又生了一副過分俊俏的好皮囊，當真得天獨厚——傲慢驕矜的性子也在年幼時紮了深根，不論經曆多少摧折也難改本性。照理說，伏鶴聽了皇帝這話應該驚懼慌忙，生怕又被...