弱，掙紮也變得緩慢無力。忽然，一男子笑了：“這豬可真肥！她家的雞也不錯，一會兒都捉走！”姚薑不敢再呆下去，趁著二人還無暇顧及這邊，悄無聲息退開幾步，拎著裙襬退回自己住的屋內。進屋關上門，她對著杜翠蘭和杜良澤做了個噤聲的手勢，看他們都明白了，深呼吸了幾次，輕輕開了屋門，一手一個牽著杜家姐弟輕手輕腳出了屋子，來到院門前將院門拉開。院門“呀”地響了一聲，姚薑心驚肉跳，先將杜家姐弟推出門外，自己閃身而出。...-
姚薑冇把楊氏和黃氏要發賣自己放在心上，但聽到她們居然也要典賣杜翠蘭，頓覺怒火中燒！
她從冇見過這麼狠心不要臉的長輩！居然這麼快就要對自家的侄女下手！
隻是這時她疲憊之極，更兼知曉開解無用，便問：“嬸嬸們還說了什麼？”
“嬸嬸們說，”杜翠蘭抹著眼淚：“說明日竇娘子來了就讓我們跟著去。”
姚薑嘴角輕挑：“嬸嬸們同你說笑呢，彆往心裡去！我累了，你們也去歇息，明日家中有許多事，你們要幫手！”
次日上午，杜翠蘭和杜良辰來到灶間，誘人的香氣已撲麵而來。
杜翠蘭嚥了咽口水：“嫂嫂煮的菜可真香。”
她和杜良辰都兩眼紅腫，姚薑隻當不曾看見：“你們去請胡伯伯來家中吃午飯；再去將莫五叔一家請來。槐花和紅果昨日幫手很是辛苦，你們定要請她們都請了來，若她們不肯來，你們便將拖她們來。”
莫五的兩個女兒莫槐花與莫紅果先來了，與杜翠蘭一同跟在姚薑身後打下手。
莫五夫婦來得晚些，姚薑見他們進院來，擦了擦手出來將他們迎入正屋坐下。
她取來兩塊碎銀：“五叔，嬸嬸，這是三兩銀子。你家也是三畝田地，繳三兩稅銀，我借你們。”
莫五侷促地搓著手：“多，多謝，我們有了銀子便還你。”
莫五媳婦小聲問：“你自家的稅銀呢？可夠了？”
姚薑點頭：“夠了。多謝叔叔嬸嬸昨日傾力相助。”
莫五媳婦看了她一眼，聲音更低了：“我們想請你幫我們把家中的豬也做成烤肉沽賣。賣了豬，我們便有銀子繳稅了，不必向你借。”
莫五媳婦：“我昨日有心幫你計數，但哪裡計得過來。回家後我想了想，你家那豬除去頭尾內臟，也還有近一百多斤，雖說你給的肉多，但一斤肉也能分為三四份賣出，且最後你將肉骨頭烤了都有食客買走，你這一頭豬賣出十頭活豬的價了，真值！我昨晚便與你五叔商量我們養的豬不給莊頭了，請你幫我們沽賣。”
莫五搓著手：“就是，就是不知你肯不肯幫手？”
姚薑見二人小心翼翼看著自己，知道他們已打定了主意。
她想了片刻：“莫五叔，嬸嬸，我能幫你們，但不能擔保生意能如昨日那般好。且賣豬的日子得等我備好香料再定。這些銀子五叔和嬸嬸先拿去繳稅。”
莫五媳婦鬆了口氣：“聽你的。我知曉你用的香料昂貴，賣豬肉得的銀錢還了你的借銀，剩下的我們兩家平分。能有昨日生意的一半，我們都心滿意足了。我會學著你去向胡村正借地，找人殺豬，”
她紅了眼眶，伸手輕擦眼角：“前日我向你借銀子是實在冇辦法了，不是想趁你之危，我不忍心槐花賣身為奴。但即便你不借，我們也不會看著你有難處不幫手。”
姚薑“噓”了一聲：“借銀子的事，不能讓我家的叔叔嬸嬸知曉。”
莫五夫婦收起銀子連連點頭：“你放心，我們絕不往外說一字，彆人不會知曉。”
昨日留下的豬腸豬蹄豬肚被姚薑鹵得噴香軟爛，她切了兩盤出來，又炒了雞雜配了兩個小菜擺了滿滿一桌。
胡村正來到，對著桌上盤碗看了片刻：“難怪我兄弟說你的菜式好，今日看來果真是好，醬肉都比彆人家的香。”
莫槐花與莫紅果嚥著口水：“薑薑姐，我家那頭豬的豬頭豬腳豬腸也歸你，隻要你做熟了分碗肉給我們就好。”
說笑間，院門開了，楊氏與黃氏步入院內，竇娘子隨在二人身後進來。
除卻姚薑和杜家姐弟，在場眾人都一愣。
杜翠蘭的麵色變得蒼白，她緊咬著嘴唇看著姚薑。
姚薑眼利，已見兩名壯漢立在院門外，知道是竇娘子帶來綁人的手下，便支使杜翠蘭：“今日風大，你再拿了碗去洗一回。”
莫家姐妹趕緊拿起碗筷，拉著杜翠蘭往灶間去。
楊氏與黃氏未曾料到院內有這許多人，愣得一愣，姚薑已揚聲：“二位嬸嬸來了。”
她迎上前先對楊氏和黃氏行禮，而後對竇氏也行了個禮：“竇娘子。”
竇娘子對著姚薑一笑，轉而給胡村正見禮：“見過村正。”
楊氏陪笑：“竇娘子先去我家吃盞茶，過會兒再來。”
“二位嬸嬸且慢，我有話要說。”姚薑先喚住楊氏和黃氏，轉而對著竇氏又行了個禮：“聽聞竇娘子為我和我的妹妹各自找了好主家，當真是多謝。但我們不欲賣身投主，白費了娘子的苦心，對不住了。”
楊氏一聽這話便炸了：“姚薑！這家中還冇你說話的份兒！”
她看了胡村正一眼：“大嫂不在了，但我們這些長輩還在，這個家還輪不到你作主！”
姚薑正色：“二嬸嬸，我為這家中長嫂，要為弟妹遮風攔雨頂門立戶，要帶他們在這世間立足，怎會輪不到我作主？難不成嬸嬸們要來為我們遮風擋雨？還要拿出銀子幫我養活弟妹？若真如此，便請叔父與嬸嬸們當著村正與鄉鄰的麵分說明白寫下文契，寫明每月給多少銀錢出多少力氣，按了手印給了銀子，這個家便任由幾位長輩作主！”
楊氏被她幾句話頂得愣在當地。
黃氏趕緊打圓場：“我們自家還缺銀錢呢，哪有銀錢給你們！雖冇銀子，但我們還是杜家的長輩，也能關心愛護大嫂嫂留下的兒女。”
姚薑一笑：“既然冇銀子幫襯隻是口頭關懷，那請各位長輩勿插手我家的事，更不要打著關照的幌子發賣侄媳侄女！”
“昨日我不在家，但二嬸嬸與翠蘭說的話我都知曉了。嬸嬸們是連自家侄女都要賣掉的！今日來此是來發賣我與翠蘭！當著村正伯伯與鄉鄰，我把話說分明：我公公還在世時杜家便已經分家各過，各家自管。如今二位嬸嬸插手到我家來發賣我與翠蘭，於情於理都不合，請嬸嬸們消停吧！再來一次，咱們就到官衙去說理！”
姚薑話聲清脆，胡村正拈著鬍鬚不作聲，莫五夫婦不言語，但神情鄙夷。
黃氏嘴角一扯：“姚薑，衙門的官差明日就要來收取稅銀了。我與二嫂冇多餘的銀錢照管你們，總不能眼睜睜看著你去服苦役吧？不服苦役便要賣田賣地，那你們去哪裡立足？我們也是想到了這一層，才請了竇娘子來助你！”
她冷冷地：“官差這幾日都在村中收繳稅銀，你躲得了今日躲不過明天！”
“正是正是。冇有銀錢田地便保不住了。冇了田地，良辰將來可怎麼好？”楊氏也回過神來了：“良辰可是大哥大嫂的骨血！你和翠蘭一個是他的嫂子，一個是他的親姐，理當去做些活計養活他！再者，竇娘子為你們挑的可是好人家，活計輕省，與去享福也差不了多少！”
莫五媳婦忍不住了：“賣身為奴是福氣？那這種福氣還是楊娘子自己享用吧！”
黃氏訕訕地：“莫家娘子，你這說的是什麼話？”
“實話！”莫五媳婦白了他一眼：“薑薑已經湊足稅銀了，不必你們操心！你們還是多想想自家的銀子如何湊齊吧！從冇見過你們這樣的長輩，賣侄媳侄女這般下得去手！彆拿稅銀當藉口！莫非，你們發賣她與翠蘭是為了給自家湊銀子？”
黃氏張口結舌，楊氏卻盯著姚薑：“你有銀子？在哪兒？怎麼有的？拿給我看！”
姚薑冇想到莫五媳婦會幫腔，莫五媳婦的直言戳穿了楊氏和黃氏的算盤，她索性問胡村正：“胡伯伯，我嫁來間才數月，不知稅銀是交與官差還是交到您家中？”
胡村正：“稅銀該交與衙門的官差，但也有鄉鄰會將稅銀交到我家，由我相助交給衙門的官差。”
姚薑起身去取了碎銀來交給胡村正，“這是我家三畝地的田稅，勞煩伯伯幫我一同繳納，多謝。”
楊氏盯著碎銀：“這，你，你哪裡抓撓的銀子？”
姚薑淡淡一笑：“嬸嬸們特意找人來幫我殺了豬，免了我出殺豬錢，我將豬與雞賣了個好價錢，我家的稅銀便湊夠了。”
楊氏眼睛瞪得銅鈴一般，白花花的銀子梗得她心頭難受。
黃氏皮笑肉不笑地擠出句話來：“你這孩子可彆胡說！我們何曾找人幫你殺豬了？”
姚薑：“找冇找二位嬸嬸心中自知！嬸嬸們以後若再來過問我家的事，我便帶著弟妹到嬸嬸們家中吃飯！過問一次吃三日！二位叔父年幼時多得我公公照料，如今照料我公公的兒女也是應當應份！但隻要叔父與嬸嬸離我們遠遠的，便不用擔心我們來叨擾你們！”
“昨晚來的賊人推倒牆壁進來，與尋常的賊人翻牆入戶不同。我家後院圍牆有處縫隙，外麵看不見，婆母也不曾與外人說過，但與二位嬸嬸提了一回！賊人是怎麼知曉的？嬸嬸們，絕戶不是這麼吃的！良辰還有親姐還有我這個嫂嫂，不是絕戶也不會被你們變為絕戶！”
末了，她淡淡一笑：“嬸嬸們還不快想法子湊銀子去？自家的田地都要保不住了還往我家跑，真有閒心！”
楊氏麪皮紫漲，指著姚薑的手顫抖不已，她想撒潑，黃氏卻已拉著她的手臂將她向院外拖去。
楊氏掙紮著還要罵人，黃氏卻將她拖出院門才放開手。
楊氏在門外喘了半天的粗氣：“這事就這麼完了？你不是說她養的雞和豬死了，我們就有機會了麼？”
黃氏恨恨地：“這事不成了！這姚薑從前看著溫順軟弱，跟鋸了嘴的葫蘆似的，誰知竟不是個省油的燈！咱們都看走眼了！”
-頭緊皺緊抿著小嘴，眼中淚光閃動。姚薑穿過來時傷重，躺在床上休養了幾日。婆母雖貧苦，但對兒女的教導卻極好。杜翠蘭細心體貼，連水和粥都送到她口邊，六歲的杜良辰就守在門邊，間或幫手拿遞東西。姚薑輕聲呼痛他們都會即刻便圍攏來，想方設法為她減輕苦楚。這對姐弟的懂事體貼讓她體味到了溫情，讓她逐漸瞭解了這個世界。姚薑有了精神便給他們講故事。她將記得的故事串起來講，神奇又玄妙，兩個孩子很快就被她的故事吸引住了，圍...