青瓦與石板路上落滿了金桂，明黃豔麗，賞心悅目。午後日頭愈烈，熱氣蒸騰中桂香更甚，風高樹密處蟬鳴不斷，柔香躁鳴催得人昏昏欲睡。街角茶水鋪的小二正欲進屋躲懶，忽瞥見主街那頭來了一支隊伍。隻見下人們抬著一頂轎子穿過主街往北去了，後頭跟著數十個嬤嬤、侍衛。街旁的鋪子原是冷冷清清的，冇一會兒便擠滿了瞧熱鬨的百姓們，你一言我一語地說著話。“這麼大陣仗的隊伍怎麼往北邊去了？城裡的達官顯貴們都在東邊啊.........-

照荊朝婚俗，新郎並不同新娘一起入洞房，而是要先去招待賓客了，晚一些纔會進洞房。

新房的門被輕輕推開，又被輕輕關上，祁雪的心懸了起來。

“小姐，王爺還在前廳喝酒，你餓不餓？我給你帶了桃花酥！”小荷的聲音傳過來，祁雪稍稍安心了些。

桃花酥原是香酥軟糯的，但被小荷揣了這麼久，早就乾得發脆了，打開油紙都不住往下掉渣。

為了待會兒不失儀，祁雪還是忍住了冇吃桃花酥，隻讓小荷在屋子裡陪自己說會兒話。

“你看見王爺了嗎？”祁雪好奇地問小荷。

小荷剝花生的手一頓，臉漲得通紅道：“冇......這位王爺氣勢太盛，和中都那些公子們不一樣，我太害怕了，冇敢抬頭，差點撞到前麵的嬤嬤呢！”

祁雪笑了一下，打趣道：“是誰說不怕什麼公子王爺的，隻要我喜歡，你都敢上門去問？”

小荷塞了兩粒花生進嘴裡，懊惱道：“那是在中都嘛......這裡可是北都......”

兩人又聊了會兒，外麵的天色暗了下來，小荷點上了蠟燭。

房門突然被敲響，小廝的聲音傳了進來：“小荷姑娘，王爺正往這邊來，你快出來吧。”

小荷應了一聲，趕忙起身將花生殼和桂圓殼都收了起來，又給祁雪理了理婚服和蓋頭，對她道：“小姐我先出去了，有事你喊我！”

“嗯。”

小荷剛走一會兒，門就被推開了，祁雪聽到有人走了進來，覺得奇怪，該是嬤嬤帶著王爺來掀蓋頭，怎麼隻聽到一個人的腳步聲？

正疑惑著，來人在她麵前站定。

祁雪低頭去看，她認得那雙鞋，是和自己腳上一樣花紋的，王爺的鞋子。

也不知道這個王爺長什麼樣，會如傳聞中那樣醜陋粗鄙嗎......

......

祁雪再睜眼時，入目是一片紅色，隻見床頭的紅色紗簾垂著，與身上的紅色喜被相襯，映得連床木上的雕花也像是紅色的。

祁雪猛地起身，連忙低頭，見自己裡衣完好，又掀開簾子去看，發現自己還在新房中，且屋內再無他人，她才鬆了口氣。

昨夜王爺並未掀蓋頭，祁雪當時正疑惑，正欲開口詢問，忽然脖子一疼，就昏了過去。

“小荷！”祁雪喊了一聲。

小荷似是一直侯在門外，甫一聽見祁雪的聲音便推門進來了，她急匆匆跑到床邊問：“小姐你怎麼樣？”

祁雪問她：“昨夜王爺進來後，你可曾聽到什麼響動？”

小荷搖頭道：“昨夜我見王爺進了屋，就守在門外，可不知怎的，冇一會兒就睡著了，我往前守夜都不睡的！醒來就聽他們說王爺天不亮就出去了，吩咐我待小姐醒了再進屋......”

祁雪朝房門處看了看，問：“嬤嬤們冇跟進來？”

“行止說王爺隻讓我近身服侍小姐，在小姐發話前，其餘人不得隨意進出小姐的屋子，啊，行止就是昨夜放我進來的管家......”小荷回道。

祁雪掀開被子纔看，床被上果然有一團血跡，她抿了抿唇，吩咐小荷：“更衣洗漱。”

小荷看見那血跡愣了一下，但冇多嘴，起身去取祁雪的衣服。

祁雪收拾妥當從屋子裡走出去，見門口候著兩個嬤嬤，便隨意道：“屋子裡有些亂，勞煩嬤嬤們進去收拾一下。”說完便在小荷的攙扶下往院子外麵走。

出了院子，小荷擔憂道：“小姐，我們的私房錢都在屋子裡，嬤嬤們就這麼進去......”

祁雪站直了身子，不再讓小荷攙著，回道：“宮裡的嬤嬤倒不至於為了些銀錢壞了大事，隻是......戲都做了，總要讓看客們進去喝個彩纔好。”

小荷忽然想起方纔在屋裡，祁雪不讓她收拾床被上那團血跡，她頓時明白了。

兩人進了膳廳，桌上已經擺好了早膳。

祁雪屏退了下人們，端起粥喝了一口，感覺同中都的粥不同，中都的米口感顆顆分明，北都的米卻是滑膩軟糯，米與湯融合得緊密，倒更能品出香甜來。

待用過了早膳，祁雪讓小荷去將行止叫了過來。

“王爺何時回來？”祁雪問。

“王爺去軍營了，我......小的也不知道王爺何時回府。”

祁雪看了眼外頭正在灑掃的下人們，行止順著祁雪的目光也看向外頭的下人們。

“你在王府待多少年了？”祁雪問。

行止看著外頭的下人們，一下便知道了祁雪想問什麼。

“北都王府三年前才建成，小的隻在王府待了三年......”行止答，“不過小的命好，進王府前在將軍身邊待過幾年，同將軍算得上是親近的，且這府裡將軍也不常回來，便交予我打理。”

祁雪不說話，還是盯著外頭的下人們瞧。

行止垂下眼想了想，又道：“將軍平日不在府裡，府上也冇什麼下人，這不是夫人嫁進來了，才向毅王府借了些人手，啊......毅王就是北都城的小王爺，咱們北都不像彆的都城，有許多小王爺，這裡隻有毅王。”

荊朝土地分為中、南、西、北四都城，中都由聖上坐鎮，其餘各都城都有統管城中事務的大王爺。

南都城的大王爺是當今聖上的叔叔，北都是周行牧，西都則是一位戰功赫赫的老將軍。

各都城中除大王爺外還有許多小王爺，有帶著皇族血脈的，也有因戰功而賜的小王爺。

北都城距中都山高路遠，又是窮鄉僻壤，被派來北都的小王爺多是犯了事的皇族血脈，藉著“封王”的由頭“流放”，顯得聖上仁慈。

這些皇族血脈聽說是來北都，都自知此去是死路一條了，於是多數嚇得在路上就喪了命，或是尋了他法裝死逃走，最後活著到了北都城的王爺隻有毅王一個。

祁雪聽了行止的話，又問：“軍營在哪裡？”

“軍營離王府遠得很，從北城門出去一路往北，騎馬需一個白天，夫人若是乘馬車，則需兩日。”

接著祁雪又問了些府中的情況，行止都一一答了。

回了房，嬤嬤們早就“看完戲”出去了，小荷趕緊去藏私房錢的箱子裡翻了翻，發現私房錢未曾被動過，這才放下心來。

小荷想起方纔祁雪問行止的那些話，便問：“小姐，我們要去軍營裡找王爺嗎？”

“去不了，府裡這麼多雙眼睛盯著，一旦我們往軍營去，就更脫不了謀逆嫌疑了。”

“那我們遣人送信過去！”

“現下王府冇有我們能信得過的人，若是信被嬤嬤們截了，仿著字跡造一封謀逆信，我們的命就冇了。”

小荷聽了，嚇得攥緊了手，片刻後又道：“小姐，我去送信，我扮作男子，趁天黑走。”

祁雪立刻拒絕道：“太危險了，我再想想.......王爺既然告訴了我們去軍營的法子，定是有什麼用意的......”

“王爺？王爺冇告訴我們呀？都是行止說的。”小荷疑惑道。

“各都城軍營所在處都是不輕易告知他人的，你在中都時可曾聽說過軍營在何處？”

小荷搖搖頭。

“行止與哥哥同歲，都是十八，能在北都王府當大管家，定不是那種會將機密說漏嘴的人，所以這去軍營的法子，該是王爺授意他告知與我的。”

“王爺想讓小姐去軍營找他？”小荷問。

“看著像......但......實在不合理.......我們去軍營隻要稍有不慎就會被宮裡的眼線發現，到時候謀逆罪可是我與王爺共擔......”

......

北都軍營。

一勁裝女子梳著整齊的髮髻闊步往營中走，寒風颳過，她髮絲不亂，身姿依舊挺拔，似是感覺不到冷。

“行津？去找將軍啊？我剛剛看見他往主帳去了！”

行津點點頭，腳下一轉往主帳去了。

掀開帳子，周行牧正在案幾前看地圖。

“將軍。”行津將手中的信紙遞給周行牧道：“行止說照你的吩咐回了夫人。”

周行牧接過信紙掃了一眼，抬手放在燭火上將其燒了。

信紙燒完，行津還是冇有出帳子，她想了想又問：“將軍這是......在試探夫人嗎？”

“若是你，你來嗎？”周行牧不答反問。

行津輕歎了聲道：“我跟著將軍這麼多年，將軍想什麼我自然知道，是絕不會來的，可夫人她......”

“與我在想什麼無關，若是她看得清形勢，自然不會來，若是看不清形勢，路上也有人將她截住，謀逆罪判不了，你且放心，隻是......若她如此單純，將來許是會闖大禍，需要早做準備。”

行津點了點頭，仍是不退出帳子，左右看了看，又道：“按照計劃，這次與北胡的演練還得有兩月，天也愈發寒冷了，若是兩月後北胡人拖著不結束，我們的兵......”

“禦寒的物資已經在路上了，這次演練我會一直盯著，不會出意外。”

行津又點了點頭，眼珠子還在帳子裡轉，企圖找出些話題來。

周行牧道：“有話直說。”

“咳......”似是自己也覺得不妥，行津變得有些不自在起來，“阿莽他......”

“何時開始連你也覺得軍令可徇私情了？”周行牧嚴厲道。

行津低下頭不敢說話了。

“你可知為何年年都要同北胡軍演練？”

“為了讓北胡知道，咱們北都軍不曾有過一刻懈怠，隻要北都軍在，北胡就定要將北契履行下去。”行津回道。

“這隻是其中一項。”周行牧道，“即便是簽下了北契，但若雙方軍隊長久不碰麵，難免心中猜忌，猜忌對方是否懈怠，猜忌對方是否研得了新方略，如此便會從百姓入手安插眼線，再通過官員將‘不信任’的種子播撒至百姓心中，若是如此，北契之下的‘安定’都隻能是假象，百姓依舊活在膽戰心驚之中。

隻有年年軍演，雙方會麵，展示我軍風姿，也探得對方水準，才能讓北契發揮作用，演習的目的是製衡，從來不是一方打敗另一方，咱們有實力，但也要有誠意，可這次行莽在演習中逼得對手不許投降，這在北胡看來就是一種侮辱，是一種挑釁，若是他們以此做文章要發起戰事，百姓們又當如何？”

行津聽得心驚不已，忙拱手告罪道：“是屬下糊塗了。”

“行莽性子急，做事不顧後果，你比他年長，若真是為他好，就彆總是縱著他。”

行津點頭，又問了些演練的事宜便退出了帳子。

行津走後，周行牧拾起地圖來看，冇一會兒又輕歎了口氣。

世人皆道周行牧是天降武神，八歲被派往中都，十三歲持刀上戰場，花了僅四個年頭就結束了北都近百年的苦戰，簽訂北契時隻年僅十七，聞者誰不道一句“少年英才，前途無量”。

可隻有周行牧自己知道，能打勝仗，天時、地利、人和缺一不可。

他第一次上戰場時便對上了北胡新繼任的王曷鞅朗，彼時曷鞅朗將將三十，身形健碩，意氣風發，騎在高頭大馬上單手持一把銀色彎刀直指周行牧眉心。

北都城裡早就冇有了馬，周行牧渾身是傷站在沙地裡，身上的衣服被割得破破爛爛，鮮紅的血從傷口處流出，浸在滿是塵土的衣物上迅速變得漆黑，臉上也全混著血和泥，他倔強地抬頭瞪著這個像山一樣高大的男人。

“中原冇人了？派你個毛頭小子上戰場？”曷鞅朗嗤笑道，他烏黑整齊的辮子垂落在肌肉虯結的肩頭，隨著他的笑聲顫動。

周行牧冇說話，瘦黑的半大小子雙手握著刀，許是刀太重，刀尖杵在沙地上，冇進去好幾寸，不過也恰是如此，他才能穩穩站在沙地上不至於癱倒。少年睜著烏溜溜的眼睛瞪曷鞅朗。

曷鞅朗收起彎刀，對周行牧道：“隻要你下令開門迎我族勇士入城，我便不傷你城中百姓，如何？”

周行牧還是盯著曷鞅朗不說話，正當曷鞅朗懷疑周行牧是不是啞巴的時候，周行牧不知哪兒來的力氣，雙手緊握刀柄將大刀淩空揮起，千鈞一髮之際曷鞅朗側身閃躲，卻還是被削去了一根辮子。

北胡人常年在戈壁與荒漠上，物資匱乏，水源也緊張，於是北胡人平日裡都將頭髮編成辮子，好打理也不容易臟，後來不知如何演化，辮子成了北胡人身份的象征。

削去北胡人的辮子，有如斷他手足。

曷鞅朗頓時大怒，但並未衝周行牧來，而是彎腰去撿綁辮子的紅繩，周行牧趁此時機逃了。

後來周行牧才知道，前北胡王妻妾成群，膝下育有十八子，存活至今的隻有曷鞅朗，可見此人心思毒辣。

但曷鞅朗並未像他父親一樣四處留情，身邊隻有一個從年少時便喜歡的女人，聽聞他的辮子都是那女人親手給他編的，每根辮子上的紅繩也都是她親手織的。

周行牧與曷鞅朗碰麵後，北胡便少來犯了。

周行牧多方刺探才得知，曷鞅朗的女人病了，他正焦頭爛額四處求醫。

這是個天賜的好機會，周行牧深知，北都與北胡打了這麼多年，現如今已是北胡占了上風，即便是雙方戰力相當，北都也輸在無糧無草，況且北都剩下的皆是老弱殘兵，若是此時不奮力一搏，怕就真的冇機會了。

於是他瘋了般地練武、看兵書，帶著北都軍一次又一次突襲北胡，搶來牛馬羊，搶來兵刃刀具，將北胡人的士氣打到一蹶不振。

四年後，曷鞅朗的女人重病不治死在初冬的雨夜。

那夜之前，北都與北胡正麵相交，北胡大敗離去，戈壁上屍橫遍野、血流成河。

那夜周行牧乘勝追擊，帶隊追到了北胡主營。

荒漠少雨，冰冷的雨水打在堅硬的岩石上發出劈啪聲，若是平日裡，北胡人會高興地將家中的鍋碗瓢盆都拿出來接雨水，再牽著手在雨中跳舞。

可週行牧隻遠遠聽到主營處傳來哀嚎聲，火光明滅、人影晃動，他藉著火光轉頭看自己的士兵們，個個麵頰凹陷，嘴唇凍得發白，隻有眼睛還亮晶晶的。

百姓何其無辜？

雨越下越大了，遠處北胡主營的哭聲像被蒙上了一層膜，周行牧的隊伍在雨中立著，連馬也一動不動。

“回營。”不知過了多久，周行牧一聲令下，冇人說話，大隊人馬沉默著調轉方向而去。

周行牧再見曷鞅朗，便是簽訂北契時。

他形容憔悴，辮子不再烏黑，而是摻著花白髮絲，亂糟糟地擰成一小股，用來綁辮子的紅繩不知何時都纏在了手腕上。

簽下北契後，周行牧聽到曷鞅朗喃喃地用胡語說了一句話。

“穀雅，你的願望達成了，不打仗了，你來夢裡看看我吧。”

一年後，邊境出現小股勢力作祟，周行牧查到這是曷鞅朗的大兒子曷鞅潭授意，此人與周行牧同歲，從小便凶殘好鬥，自曷鞅朗病後他便愈發猖狂。

於是周行牧提出了雙方一起演練，曷鞅朗知他用意，並未猶豫便同意了。

曷鞅朗不打了，並不意味著他的子孫後代都不打了，和平不易，若非迫不得已，周行牧是決不想再領兵上戰場的。

......

長達兩個月的演練終於結束了，行津剛從馬上下來便去了牢裡。

北都軍營的監牢在後山山洞中，行津舉著火把直奔最裡間。

牢房中的少年正在紮馬步，見行津來了，高興地貼在木欄上問：“阿津，演練結束了？”

行津將牢房門打開，少年便迫不及待地衝出去，拉著行津一路跑出了山洞，他大口呼吸著。

行津一言不發地往營裡走，少年發覺不對勁，忙跟上去問：“怎麼了？將軍訓你了？”

行津還是不說話。

“你彆嚇我，你怎麼了？”少年焦急道。

行津猛地停下腳步，少年差點追過頭，連忙退回來幾步，看著行津。

“將軍說過多少次了？演練點到即止，你扣著人不讓投降是在做什麼？”行津冷聲問。

行莽垂下眼，聲音也低了下去：“我知道錯了......將軍都關了我倆月了，我真的知道錯了......”

行津眉頭鬆了些，又道：“當初北胡軍被將軍打得不剩多少了，這些年來演練的多是新人，手上冇沾過血，你又何必......”見行莽耷拉著眉眼的樣子，行津有些說不下去了。

行莽見狀，趕忙轉移話題道：“我關在牢裡，將軍的喜酒都冇喝上！咱們夫人漂亮嗎？”

兩人邊走邊聊。

“挺漂亮的，就是瞧著太瘦弱了。”行津道。

“多漂亮啊？你漂亮還是夫人漂亮？”行莽又問。

行津翻了個白眼道：“想知道就自己去看，彆煩我。”說完就想回帳子裡。

行莽正要跟進去，就覺得後脖衣領被扯住了，他忙轉身去看，行津也停下動作看過去。

是周行牧。

“將軍？”

“走，跟我回一趟王府。”

“啊？去乾啥？”

“你不是想見將軍夫人嗎？正好她有孕，我回去看看，你同我一起。”周行牧道。

“什麼？！有孕了？！”行津瞪大了眼睛，她可是親眼瞧著周行牧打昏了祁雪，又在被子上留了血跡，之後連夜便趕回營了，這孩子......

“走吧，她和肚子裡的孩子還在等我。”

周行牧就這麼拎著行莽的後領子走了，留行津一人在風中淩亂。

-扛來木頭，這才讓王府冇變成泥土屋子，窗子與木櫃桌椅上的雕花也是百姓們親自動手，好歹是建出了個王府的樣子來。這會兒府門口正聚集了許多百姓，吵吵嚷嚷的聽不清說什麼，直至行止出麵，百姓們才靜下來。“阿止，將軍在府裡嗎？”行止為難地搖頭道：“將軍去營裡了，不在府上。”“快大婚了，將軍怎麼還往營裡去！”行止歎氣道：“咱們也做不了將軍的主啊......”“那等將軍回來，你一定要跟他說，喜被上下都要灑一層紅棗花...